明学长老，俗名冯祖慎，1923年农历二月初八出生，浙江湖州人氏。

1945年在上海太平寺皈依真达老和尚。

1947年8月到灵岩山寺，1948年农历二月，依普陀山三圣堂真达老和尚出家，同年在南京宝华山隆昌寺受戒。

1949年2月至11月，去福州舍利院拜慈舟老法师学戒律。

1956年9月至1959年5月，在北京中国佛学院就读，毕业后仍回灵岩山寺任监院。“文革”期间被迫下放到苏州天平果园劳动。

1979年底，明学长老被苏州市政府宗教部门聘请主持灵岩山寺，负责灵岩山寺的维修建设和教务活动。1980年元旦，灵岩山寺恢复开放。同年冬，明学长老升任灵岩山寺住持。为重振十方专修净土道场莲风，明学长老继承了印光法师制订的“五条规约”，并加以发展，于1981年制订了《灵岩山寺共住规约》，得到了中国佛教协会原会长赵朴初的充分肯定。

1980年以来，明学长老主持创办了中国佛学院灵岩山分院，培养佛教人才600多名，现分布在全国各地以及美国、英国、新加坡、菲律宾、加拿大、香港等国家和地区从事佛教文化的弘扬。'

2001年当选为江苏省佛教协会会长，十年来，明老作为江苏佛教的领军人物，以其非凡的胆识和魄力，殚精竭虑，率先垂范，精进行持，带领江苏佛教四众弟子，发前人所未发、开时代之新风，建寺兴业、创办教育、大兴佛事、广行教化，在江苏乃至全国佛教界享有崇高的声誉，为江苏省佛教事业做出重要贡献。

2003年以来，恢复、主持我国佛教净土宗第十三代祖师印光大师于1931年创办的佛教文化机构——弘化社，印赠以《印光法师文钞》为中心的佛教典籍、善书千万册，并承办《江苏佛教》、《弘化》等佛教文化期刊。弘化社现已成为全国较具影响力的佛教文化机构之一。

2015年住院时候的照片，从照片中不难发现，身体违和的明学长老依旧勇猛精进，手不离佛经，依旧念佛诵经！

2011年，明学长老从江苏省佛教协会会长正式卸任，但是明老仍然一如既往地关心支持江苏省佛教事业的发展，积极发挥了老一辈高僧大德的传帮带作用，支持和指导新一届省佛教协会领导班子开展好各项工作，更好地发挥省佛教协会的桥梁和纽带作用，引领江苏省四众弟子正信正行，利益众生，为促进经济发展、社会和谐、文化繁荣作出新的贡献。

2015年4月19日，中国佛教协会第九次全国代表会议在北京开幕，明学长老当选中佛协新一届咨议委员会主席。

明学长老历任中国佛教协会咨议委员会副主席、主席，江苏省暨苏州市佛教协会副会长、会长，苏州市人大代表、江苏省政协委员等职。现任中国佛教协会咨议委员会主席，江苏省佛教协会名誉会长，苏州市佛教协会名誉会长，苏州灵岩山寺、报国寺住持，中国佛学院灵岩山分院、中国佛学院南京栖霞山分院、寒山寺寒山书院院长等职。