长兴县李家巷镇弁山南麓云岩处，有弥勒峰、象王峰，青龙岗、狮子岩，周边天井岭、六和泉、花石涧、宝珠池等龙华八景。座落此间的龙华寺，素来与寿圣寺、碧岩禅寺、清凉禅寺同称为长兴佛教四大丛林。历史上曾宗风盛炽，时为曹洞云门法系三大丛林之一，是禅宗下与临济齐名的曹洞宗一大法场。在曹洞宗派中有着举足轻重的地位，堪称曹洞宗祖庭。

民间传说由梁武帝女婿吴僧永在自己的封地(现吕山境)始建龙华院，据《吴兴县志》记，至唐咸通十五年重建改名为普广寺，明洪武十一年寺院迁址弁山，旧址改为下院。据县志记，历史上龙华寺还曾名龙华禅寺、圆觉庵等。后几经建毁，已无从考证。《长兴县志》载：至明朝崇祯三年（1630年）五月，绍兴云门瑞白明雪（曹洞宗正宗传三十三世席）谢辞师尊湛然大师之请，预去终南山潜心研佛。途经湖州，照宇和尚礼请瑞白明雪卓锡弁山重建龙华寺。瑞白禅师左右环顾，只见北大坞、青龙岗，远水交赴，前襟坦透，群峰冲陆，箕抱屏拥，是弘法利生之胜境，便欣然答应。在李济美等居士的帮助下，建静室五间，开启了龙华曹洞法脉之宗。

瑞白禅师卓锡弁山期间，在湖州白雀寺、乌镇圆义庵、天台护国寺等开堂讲法。振佛祖将坠落之宗风，开人天翳之眼目，使曹洞一宗丽如杲日，被誉为中兴之主。钱太师序《瑞白禅师语录》中说“弁山有天台犹孔之有孟，老之有庄，父子一家，弘扬至道，皆归无为之化也。”

瑞白明雪主持龙华寺十三年，奠定了根基,于丙子年（1636年）因病南隐崆峒，留下《瑞白禅师语录》十八卷。后有久默大音、离言净义、蕃光净璨等大德高僧相继主持龙华禅寺，寺院日益鼎盛，缁素香客云集，康熙四十六年御赐匾额“澄照寺”，被誉为海内名刹。

瑞白明雪座下得法弟子三十多人，龙华曹洞宗法脉遍及大江南北：著名的白光大师、主峰禅师明末时在龙华寺出家受具足戒，后弘法至武汉，创建归元寺，被尊为曹洞归元法系的开山之祖；破闇净灯在龙华寺受法后，到镇江焦山定慧寺弘扬曹洞宗法，开创曹洞宗焦山法系，现曹洞焦山法系遍布海内外。

弁山龙华自瑞白禅师开宗以来，虽历经兴衰，但法脉从未断代。解放前，龙华寺主持自成法师时任长兴县佛教会副理事长（《长兴县志》载）；时至二十世纪九十年代初，佛教场所百废待新，当地众信发心筹资重建龙华寺，1997年大雄宝殿落成，同年龙华寺正式批准开放，觉伟法师任当家。2000年，智宏法师继任后，天王殿、三圣殿、山门、厢房等先后圆满。在重建过程，尽量保存原有传统文化，如天王殿内韦陀菩萨坐像，精心保存流传下来的清代旧印鉴、石碑、助田碑及陈立夫所题“龙华禅寺”摹本等古文物，无不让人遥想龙华历史上的兴盛。2015年，智宏法师还根据寺院的历代高僧辈出，集思广益，编辑出版了《龙华禅寺历代住持和名僧》，为龙华寺开宗嗣法，并为禅宗文化研究提供了较完整的文献资料。

目前，龙华寺为湖州市和谐寺观教堂创建活动先进寺院，住持智宏法师为长兴县佛教协会常务理事。智宏法师以中兴龙华寺为己任，2016年，将完成寺院整体规划，启建瑞白明雪纪念堂，编写龙华寺文化丛书等，努力重辉弁山龙华之曹洞宗之法场。利乐有情，化度十方。

这座千年宝刹，以其得天独厚的禅宗文化和秀美的弁山风光，成为帝乡佛国的一颗耀眼明珠。