利济禅寺，座落于湖州市吴兴区织里镇晟舍，古运河荻塘之畔。南北朝刘宋元嘉年间（424—453）创建，初名慧明寺，迄今已有一千五百余年。千年古刹，灵秀庄严，绿水环绕，源远流长。

  自创建以来，利济禅寺经历七次重大修建。北宋建中靖国元年（1101）重建，元末毁于战乱，明宣德六年（1431）重建，更名为利济寺，正统六年（1441）增建。清乾隆四十八年（1783）增建，道光十五年（1835）增建，道光二十一年（1841）又增建，咸丰十一年（1861）毁于战乱，同治七年（1868）重建，至光绪十六年（1890）完工。民国年间，利济禅寺基本保持清代旧貌。1962年部分建筑拆毁，改为粮仓。沉寂半个世纪后，新世纪来临之际，利济禅寺得以新生，1998年经湖州市人民政府批准易址重建，2001年大雄宝殿落成。

  东晋永和年间（345—356），吴兴太守殷康修筑荻塘，自湖州城东经晟舍至江苏平望，长125里，晟舍因此渐聚成市，到明代已是江南一带重镇。从山东迁来的闵氏，与本地世族钦、叶、黄、顾四家，及明代迁来的凌氏，在晟舍繁衍生息，耕读传家，人才辈出。明清两代，晟舍共有进士31人，举人76人。明正德至崇祯年间，闵凌两族先后有五人任刑部、礼部、兵部、吏部尚书。闵凌两家还致力书籍出版及佛经刻印，技术精湛，影响广泛，尤其是多色套印，在出版印刷史上声名显赫，使晟舍成为江南的刻书中心，以闵齐伋和凌濛初为代表人物。晟舍的历代士人，无论在朝或在野，皆崇尚著书立说，卷帙浩繁。凌濛初的《拍案惊奇》开启白话小说先河，是中国古典文学名著。

  明代闵珪由刑部尚书任上致仕后，归隐故里，常与利济禅寺的幽谷上人切磋学问，诗文唱和，闵珪《与幽谷上人唱和诗》云：“利济招提八百年，晟溪檀越世相传。禅房优雅松篁茂，天气晴和花柳妍。”闵凌两家以利济禅寺为子弟读书处，修建“云护山房”与“西隐山房”为利济禅寺分院。出资修建文昌阁，祭祀文昌帝君，也作为子弟读书处，由利济禅寺僧侣管理。晚清闵宝梁说：“我里向以读书为恒产，虽家无担石，亦兀兀穷年，间有垂老而不获一衿者，每以馆谷终其身，故夜半读书声不绝。”晟舍的乡贤以读书为恒产，即是将读书当作不动产，视教育为最重要的投资。

  处于人文荟萃之地，利济禅寺不仅是乡里善信烧香礼佛的场所，更是文化的载体，融教育和宗教为一体，以利济众生。开山祖师法瑶，及南朝梁天监年间住持的慧集法师，皆为名重一时的高僧，生平事迹载于南朝梁慧皎的《高僧传》。法瑶出生在河东，即今日山西，早年在山东、河南游历，刘宋元嘉年（424）之后渡江南来，驻锡于建康和吴兴等地的寺院，是涅槃宗的一代宗师，深得文殊菩萨真传，德才超群，精通诸子，佛学深湛。明末清初，四大高僧之一蕅益智旭大师，因晟舍乡绅闵声之邀，住持利济禅寺多年，与当地乡贤、檀越结为道友，为利济禅寺的薪火传递殚精竭力，其功德润泽深远。蕅益大师毕生勤于著述，所著经释、律释及灵峰宗论洋洋大观，涉及禅、教、律、密、净各宗，涵盖释、道、儒，是三教融通的典范。蕅益大师晚年住持安吉灵峰寺，由其法弟和弟子坚蜜、智果、玉琳通琇住持利济禅寺，可谓佛教史上一段佳话。

  一千五百余年来，利济禅寺屡经兴废，历代高僧大德百折不回，灯灯相传，而新世纪的重建，地方政府高度重视，当地檀越一如继往，慷慨资助。今天的利济禅寺气势恢宏，万象更新，成为文化昌盛的标志和胜景。