湖州地处浙北，地理条件优越，人文荟萃，历代佛教兴盛，佛教文化底蕴深厚。万寿寺位于市区南郊七公里外的道场山中，是一处风光自然，景色秀丽的风景区。

  道场山万寿寺，始建于唐禧宗中和年间(公元881-884)，据宋嘉泰《吴兴志》和明、清府县志。有高僧如衲禅师辞师外出云游四方，其师翠微无学禅师告之：“好去，逢道即止”。如讷行经湖州“道”场山，于是遵师命留止。看到此山岩谷清幽，秀出云表，松木遍布，真是一块风水宝地，就地建“茅”修习。相传山中有虎，虎伏其侧，十分驯服，经三宿无伤。如讷禅师遂结庵建寺。某晚师坐禅入定，满屋毫光四射，山民均以为发生火灾，实为如讷禅师深入三昧而发大慈光。因此，感化了善男信女，纷纷捐资建造寺院，出家之人慕名纷至沓来，从此发展成为湖州一大丛林。自后，代有高僧，住持其中。后人尊如衲为伏虎禅师，称其岩居处(禅窟)为伏虎岩。

  五代吴越(公元907-978)，道场山寺曾名正真禅院，吴越王钱镠建万佛殿，其后寺改名真正禅院。北宋神宗三年(公元1080)敕赐“护圣万寿禅寺”额，其名沿用至今。南宋宁宗(公元1194-1224)年间，寺于道场山巅建多宝塔，又名文笔塔、文风塔，州人企求三十年出状元而已。塔高33米，七级八面，砖身木檐。明嘉靖(公元1522~t566)，清道光十九年(公元1839)，曾两次重修。1986年人民政府拨款，按宋代风格全面整修一新。“道场云霁”为道场山一景。若置身山巅塔侧，极目四眺，西南群峰罗列，山峰常为云雾遮罩，群峦拥翠，林深泉清。东北旷野无垠，晴明之日太湖隐约可见，古塔禅院更显风光。宋代大文学家苏轼曾任湖州太守，著有诗《与客游道场山》：“道场山顶何山麓，上彻云峰下幽谷，我从山水窟中来，尚爱此山看不足……”

  中国佛教早在唐、宋、元代与日本、高丽(现韩国)等国佛教界就有交往。慕名来湖州道场山万寿寺，求法拜师的日僧法灯圆明国师心地觉新、日僧宝觉真空禅师雪村友梅(雪村由去日本的元代禅僧一山一宁的介绍，来道场山寺谒住持释平隆为师，雪村同时与元大书法家赵孟烦(子昂)交往甚笃)。还有日僧敬叟简，佛德大通禅师愚中周及等人，当学成回其本国本上，创立临济宗，成为日本名寺开山祖师。韩僧太古普愚拜石屋清珙禅师为师求法等事迹，十分感人。近年来，日本高僧心地觉新、雪村友梅以及韩国高僧太古等之后人法徒得悉道场山万寿寺犹存，特来湖州探祖寻根，以报法乳之恩。

  南宋嘉定年间，朝廷对江南禅寺评次列位，有“五山十刹”之称，湖州道场山万寿寺被列为江南十大名刹之二，于是名扬四海，高僧辈出。

  道场山万寿寺，几经沧桑，兴衰交迭。元至元二十二年(公元1285)寺遭回禄。住持龙源介清禅师，经多年艰辛，顿复旧观。天历二年(公元1329)寺又遭灾，住持月江正印募资，寺之耆宿希谓禅师，倾香资数十万缗，以及乡绅檀越之乐助，殿堂次第修复。像设庄严，壮丽于昔。至正二年—二十五年间，住持禅师竺远正流、孤峰明德，先后建祖师堂、伽蓝殿、蒙堂、资寮等。明洪武年间，住持竺芳慕联禅师重修大雄殿，建千佛阁。清初，弘觉道态禅师住持此山。德为世祖所钦，护持有加，寺字增益。弘觉禅师著有《百城录》、《北游集》、《弘觉禅师语录》。清咸丰(公元1851-1861)洪扬一炬，仅观音殿幸存，余殿堂屋字皆成焦土。同冶(公元1862-1874)年初，住持道顺呆重建，法徒法常继之。光绪三年(公元1877)，法磬禅师来山，继法常，苦心经营二十余载，师徒三人，共建殿堂楼阁195间。规模毕具，士庶赡依，衲子云集，极一时之盛。光绪十六年(公元1890)，法磬禅师赴京秦请《大藏经》，钦命膺方丈主任，赐紫衣朝珠，携《龙藏》归山。藏经计726函(匣)，7168卷，置藏经楼。时郡人方明鼎有“沙门奉敕抱经来，古今无双逞别才”之诗句。法磬禅师乃中兴之大德。公元1929年住持竹梵和尚重修大雄殿，藏经楼。殿字宏伟，香火鼎盛。从此道风丕振，云水咸归，虽诸方大刹，无能过也。道场山万寿禅寺，幸仗前人惨淡经营，得免泯灭，乃高僧大德之功也。

  道场山形胜古迹有：伏虎岩、多宝塔、影木井、瑶席池、东坡读书台、洗砚池、光浩亭、爱山亭、元代摩崖石刻——祈年碑。石刻“道场山全景图、西方极乐世界图、千佛碑、金刚经、王一亭书‘放生池’及四天王像碑刻”等无数。道场山全景图(石刻)，为清光绪三十四年(公元1908)万寿寺住持法磬禅师所绘，有题记、诗、画，图中画有湖州古城墙、南郊碧浪湖、浮玉塔，道场山寺外山水十景及寺内佛殿重重。法磬殚思极虑，描绘了湖州南郊风景区及道场山万寿寺内外等古时风貌。

  道场山万寿寺，全寺毁于“文革”，又仅观音殿幸存，两次未毁，不可思议。(殿系明代遗构，五楹歇山顶式，具有六百余年历史)。释自安以农耕为生，苦守残寺二十年。1985年成立以明学、德本法师为主任的“道场山万寿寺修复委员会”，筹擘修复古刹之重任。住持馥馨法师、自安法师共同募资修建藏经楼、客堂等。1994年，释法心任监院，想方设法，重建大雄宝殿、天王殿、法堂、客堂等。佛像重塑装金，殿宇恢宏、佛像庄严。并恭请苏州灵岩山寺方丈明学法师为大雄宝殿奠基法会主法。恭请宁波天童寺耆宿、浙江省佛协副会长广修法师、省佛协副会长杭州灵隐寺方丈木鱼法师主持大雄宝殿落成典礼和佛像开光法会，盛况空前。

  1985年中国佛教协会赵朴初会长为万寿寺题寺额，1999年中国佛协副会长茗山老法师题“道场成就”匾额，弥足珍贵。目前《道场山志》经编纂，即将付梓。

  1985年，湖州市人民政府落实党的宗教政策，支持佛教界重新修复道场山，这座千年古刹终于重现壮丽。十几年来，在法心大和尚的住持下，先后募资重建了天王殿、大雄宝殿、东西客房、上客房、法堂、方丈楼、祖堂等，寺与山融为一体的景观，吸引了无数游客和香客。1999年寺院举行了大雄宝殿及185尊佛像开光大典。道场山万寿寺被评为省级重点寺院。2005年11月6日，道场山名山得主，法心大和尚荣膺万寿寺方丈，也是湖州市解放以来的首任方丈。