法华寺位于浙江省湖州城西北十里弁峰东麓之石斗山，北濒太湖，西边长兴。是太湖沿岸地区历史最悠久、影响最深远的佛教名刹之一。

  相传南北朝时(公元479-501)有比丘尼道迹，得法于菩提达摩，遁居于弁峰石斗山，昼夜诵《法华经》二十余载，其间有白雀旋绕，若听法状。众人灵异，敬之为白雀山。道迹归寂后，其弟子将其灵骨藏于宝龛，上覆青石板。大同元年，塔内忽生青莲花，道俗认道迹为观音大士之化身，于其归葬之处建“真身殿”。梁武帝普通二年（521），有州官上报朝廷，乃得敕建法华寺。

  一直以来，总持禅师被视为观音化身，人们认为普陀山为观音成道的地方，法华寺就是观音圆寂的地方。朝拜普陀山的信众，在归途总会去法华寺朝拜。因此，法华寺道迹总持禅师真身殿一直是湖州乃至浙北地区观音信仰的中心。